GH在医学上是生长激素的简称，生长激素能增加细胞对氨基酸促进蛋白质的合成，促进骨骼、肌肉和器官的生长发育以及其他组织细胞的分裂，增殖和蛋白质的合成。GH诱导靶细胞产生生长介质，即胰岛素样生长因子和IGF2。
GH使机体的能量来源由糖代谢向脂肪代谢转移，有利于生长发育和细胞的修复。GH升高易发生与垂体肿瘤相关的疾病，如肢端肥大症、脑垂体性巨人症，与非垂体肿瘤相关的疾病，如糖尿病、肾功能不全、胰腺癌等。GH降低易发生垂体性侏儒症及垂体前叶功能减退症，非垂体疾病所致的GH降低，易导致肝硬化、垂体附近的脑肿瘤等。